
Helkias se repose à Paestum, quand son ami Fabrinus l’appelle à l’aide : un camée à l’effigie du dieu Adonis lui a été volé. Invité chez son ami pour enquêter discrètement, Helkias y trouve une atmosphère oppressante : la mère de Fabrinus, quoiqu’impotente, règne sur la famille, acceptant mal sa bru, tandis que le frère de Fabrinus, renonçant à une carrière honorable, s’adonne à la sculpture. Alors que l’on prépare la fête d’Adonis, célébrée au printemps, un accident mortel survenu à la villa Fabrina attise les tensions. Dès ses premières observations, Helkias conclut à un meurtre. Fabrinus, désireux d’étouffer un scandale, lui demande d’interroger ses hôtes. Parmi eux, l’un des derniers témoins à avoir vu la victime est la troublante Alyssa, prêtresse de Vénus. Elle se défend de toute culpabilité, bien que sa présence à la villa ce jour fatal ne semble pas clairement justifiée. Helkias doit s’avouer que cette belle jeune fem
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