
En 1820, quand naît la mode des bains de mer, le bassin d'Arcachon n'est encore qu'une baie sauvage, bordée de quelques forêts et de dunes que l'on commence à boiser. Parvenus avec peine sur ce rivage enchanteur, les premiers touristes croient explorer une nouvelle Océanie. Mais La Teste voit arriver le chemin de fer et ses « trains de plaisir ». Des villas, parées de vérandas coloniales, surgissent sur la côte d'Arcachon près d'une paisible chapelle de pèlerins. Bientôt un banquier de génie construit en un clin d'œil une ville d'hiver où le casino est mauresque, le buffet chinois, et où les chalets rivalisent de fantaisie. Altesses et célébrités accourent. La vie est rythmée par les fêtes nautiques, les chasses à courre, les régates... Les eaux se couvrent de voiliers, de steam-yachts et de canots automobiles. D'autres villages - Arès, Andernos, Taussat - s'éveillent aux bonheurs de l'été. Quant aux amateurs de nature, ils se réfugient dans les solitudes d
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